Ingresar a espacios confinados implica una serie de riesgos que pueden comprometer la vida del trabajador si no se toman las medidas preventivas adecuadas. Gases tóxicos, atmósferas deficientes en oxígeno, atrapamientos y caídas son solo algunos de los peligros presentes. En este artículo te explicamos los principales riesgos asociados a estas áreas y cómo mitigarlos mediante protocolos de seguridad y formación especializada.
Según la Organización Internacional del Trabajo, los espacios confinados son aquellos espacios cerrados, o en gran medida cerrados, que representan para los trabajadores algún tipo de riesgo, por ejemplo: Incendio, explosión, pérdida de conocimiento, asfixia o ahogamiento.
Por su parte, la Administración de Seguridad y Salud Ocupacional (OSHA, por sus siglas en inglés), lo define de la siguiente manera: “Un espacio confinado tiene aperturas de entrada y salida limitadas, es lo suficientemente grande para un empleado entrar y trabajar y no está designado para la ocupación de trabajo continuo. Espacios confinados incluyen bóvedas subterráneas, tanques, recipientes de almacenaje, registros, pozos, silos y tuberías de distribución”
Al ingresar a este tipo de espacios, el trabajador se expone también a riesgos asociados como inhalación de humos nocivos, contaminantes o bajos niveles de oxígeno, es por esto que las medidas de seguridad al realizar trabajos en espacios confinados deben de estar correctamente señaladas y la persona a cargo de la labor contar con la formación requerida.
En primera instancia se recomienda, en la medida de lo posible, analizar diversas formas de cumplir la labor evitando el ingreso a espacios confinados, sin embargo, al no ser posible es inminente el proceso de evaluación de riesgos a cargo de un profesional de área, partiendo de que cada lugar es particular y requiere una evaluación propia, es decir, no aplica una evaluación general que se haya realizado para otro tipo de espacio.
Es importante tomar en cuenta las siguientes indicaciones previo al inicio de trabajos en espacios confinados:
- No entre a un espacio confinado con permiso requerido sin estar capacitado y sin tener un permiso para entrar.
- Estudie, comprenda y siga los procedimientos del empleador antes de ingresar al espacio. Tenga claro cómo y cuándo entrar y salir.
- Antes de entrar, identifique cualquier peligro físico.
- Antes y durante la entrada, examine y controle el contenido de oxígeno, flamabilidad, toxicidad o peligros de explosión como sea necesario.
- Use en equipo de protección contra caída, rescate, monitoreo de aire, ventilación, equipo de comunicación de acuerdo con los procedimientos de entrada.
Es de vital importancia que la persona a cargo del trabajo dentro de estos espacios mantenga contacto en todo momento con un asistente entrenado, así sea de forma visual o través de equipos como radio o teléfono.
Pasar por alto los riesgos que representa el ingreso a un espacio cerrado es un error que puede generar consecuencias fatales, así como asignar este tipo de trabajos a una persona sin la formación correspondiente según lo establece la normativa.
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Tome nota de la siguiente información general sobre clasificación de espacios confinados:
¿Suficientemente grande como para entrar. Entrada o salida limitada?
No: No es un espacio confinado.
Sí: Es considerado espacio confinado y requiere análisis de sus riesgos asociados.
¿Está diseñado para ocuparse continuamente?
No: Es un espacio considerado confinado
Sí: NO es un espacio confinado
