Los espacios confinados son áreas con acceso limitado, ventilación reducida y condiciones peligrosas para quienes ingresan. Es fundamental entender su clasificación para tomar decisiones correctas en términos de prevención y seguridad. En este artículo aprenderás a identificar los diferentes tipos de espacios confinados, sus características y los riesgos que representan en entornos laborales.
Al abordar el tema: Espacios confinados, es importante dejar claro su concepto, esto con el fin de que la persona trabajadora pueda identificarlo y saber previo a la ejecución de un trabajo, cuáles son las medidas de seguridad que debe de acatar.
“Espacio confinado significa un espacio que es: (1) Es suficientemente grande y está configurado de modo que un empleado pueda introducirse en él; (2) Tiene medios limitados o restringidos para entrar o salir; y (3) No está diseñado para ser ocupado por el empleado de forma continua.” Administración de Seguridad y Salud Ocupacional (OSHA, por sus siglas en inglés), 2015.
OSHA, deja claro junto al concepto de espacio confinado, la importancia del concepto control, pues es gracias a este que se podrá reducir el nivel de peligro dentro de un espacio confinado:
“Control significa la acción tomada para reducir el nivel de cualquier peligro dentro de un espacio confinado usando métodos de ingeniería (por ejemplo, ventilación), y entonces utilizar estos métodos para minimizar el nivel de peligro. También se puede referir a los métodos de ingeniería usados para este fin.”.
Conociendo y entendiendo la importancia de ambos conceptos, detallaremos cuáles espacios entran dentro del concepto de confinados y los riesgos asociados a los mismos:
- Tanques, bodegas y bóvedas.
- Calderas, procesadores y reactores.
- Camiones tipo cisterna.
- Túneles.
- Sótanos.
- Conductos de aire acondicionado.
Cabe destacar que los espacios antes mencionados son algunos de los más comunes dentro de la industria y construcción, no obstante, en cada proyecto o lugar de trabajo, la persona competente tiene la responsabilidad de identificar estos espacios y tomar las medidas de seguridad requeridas para quienes tengan a su cargo la ejecución del trabajo, sin dejar de lado, la importancia de que la persona trabajadora también sepa identificarlo por su propia seguridad.
Con relación a los riesgos asociados a los espacios confinados, es fundamental comprender que cada uno conlleva sus propios riesgos, los cuales podemos separar en dos grupos: Riesgos generales y riesgos específicos; será la persona competente quien los analice y transmita a su equipo las medidas a seguir en cada caso específico.
Los riesgos generales son aquellos relacionados a las condiciones en las que se encuentra el espacio como lugar de trabajo, por ejemplo:
- Riesgo de atrapamiento o golpes al ponerse en marcha algún equipo, conocido como riesgo mecánico.
- Choque eléctrico por contacto con partes energizadas.
- Caídas, tropiezos o golpe por caídas de objetos al interior del espacio.
- Riesgos por mala postura al trabajar.
- Riesgos relacionados a picaduras o mordeduras de insectos o animales dentro del espacio, o bien la exposición a algún tipo de virus o bacteria.
Por su parte, dentro de los riesgos específicos detallaremos tres de los más comunes:
- Riesgo por asfixia, esto al reducirse la concentración de aire por el espacio en el que se encuentra la persona trabajadora.
- Riesgo de incendio o explosión. En un espacio confinado fácilmente se puede generar una atmósfera inflamable y este es un punto de suma importancia.
- Riesgo por intoxicación, esto debido a que al tratarse de un lugar cerrado la concentración en el aire de productos tóxicos puede estar por encima de los valores aceptables.
Lo más importante al conocer sobre espacios confinados y sus riesgos asociados, es tener claras las acciones y medidas a tomar para la ejecución del trabajo asignado, pues sin importar el tipo de espacio o labor, la seguridad debe de ser siempre el valor que predomine.
