La formación adecuada es fundamental para un correcto manejo de materiales peligrosos. Ya sea en la industria, el transporte o la salud, trabajar con sustancias químicas o tóxicas sin el conocimiento apropiado pone en riesgo al trabajador, al entorno y a toda la organización. En este artículo te explicamos por qué la educación y capacitación continua son claves para prevenir accidentes y cumplir con la normativa.

 A raíz de grandes desastres industriales ocurridos en diversas partes del mundo, producto de un mal manejo de sustancias, surge la necesidad de establecer medidas preventivas entorno a materiales catalogados como peligrosos.

OSHA (Occupational Safety and Health Administration), define sustancia peligrosa como: "cualquier material que puede producir un efecto adverso sobre la salud o seguridad de la persona expuesta". Mientras que, Material Peligroso se define como: "Cualquier sustancia que es capaz de dañar la vida, la propiedad y el medio ambiente".

El contacto humano con este tipo de sustancias puede generar desde impactos leves como ardor o irritación, hasta afectaciones tan serias como el cáncer. Es por esto que es de vital importancia para los trabajadores conocer sobre el uso de materiales peligrosos y los riesgos a los que se exponen al realizar trabajos con estos materiales.

Priorizando en la protección del trabajador, durante los últimos años, se han generado una serie reglas básicas para el manejo de estos materiales en los centros de trabajo, a continuación, te detallamos las principales:

• Evaluar de manera independiente cada riesgo existente en el lugar de trabajo. Conociendo a detalle cuáles son los materiales peligrosos presentes y los riesgos que representa su uso.
• Capacite e informe a los equipos de trabajo sobre materiales peligrosos y sus riesgos.
• Considere a detalle los peligros relacionados con cada sustancia presente y planifique con anticipación. Establezca procedimientos de salud y seguridad ocupacional que se actualicen con la regularidad necesaria según la rotación de su personal o las temporalidades.
• Utilice siempre el Equipo de Protección Personal adecuado según la labor a realizar. Asegúrese que este se encuentre en buen estado y que sea de la medida correcta de quien debe de utilizarlo. Nunca se exponga a este tipo de material con EPP en mal estado o que no sea apto según su conocimiento y capacitación.
• Asegúrese que todo el material peligroso presente en el lugar de trabajo se encuentre debidamente etiquetado y almacenado en los recipientes o contenedores apropiados según si tipo.
• Mantenga todos los materiales peligrosos almacenados de manera segura. Por ejemplo: Los productos químicos deben de mantenerse en áreas secas, frescas y ventiladas. Separe los materiales de aquellos con los que se consideran incompatibles y mantenga siempre el novel de seguridad extremo a prueba de fugas.
• Utilice los materiales catalogados como peligrosos ÚNICAMENTE para los fines previstos.
• Evite consumir alimentos mientras manipula materiales peligrosos, o bien, evite consumir sus alimentos en el lugar establecido para el almacenamiento de materiales. Recuerde siempre lavarse las manos después de utilizar o transportar estos materiales.
• Los colaboradores capacitados para realizar trabajos con materiales peligrosos deben cumplir siempre con la responsabilidad de leer el etiquetado del material a utilizar y por su seguridad, realizar el trabajo únicamente si realmente comprenden cómo manejar los riesgos relacionados.
• Informe al encargado de salud y seguridad ocupacional sobre cualquier situación relacionada al uso o almacenamiento de materiales peligrosos.

Mantener el lugar de trabajo limpio, en orden y libre de cualquier contaminante o material peligroso que exponga al trabajador, será fundamental en el proceso de culturización, sin embargo, también es de suma importancia conocer sobre las categorías en las que se ubican los materiales peligrosos:

• Explosivos
• Gases
• Líquidos inflamables y combustibles
• Sólidos inflamables
• Materiales venenosos o irritantes
• Materiales radioactivos
• Materiales corrosivos
• Materiales regulados

En la segunda parte de este artículo ahondaremos a detalle en el tipo de sustancia integrada en cada una de las categorías antes mencionadas.